第三十三章
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第三十三章
“吱吖”一聲，門開了，冷風循著門縫鉆進臥室，顧觀月坐在窗前榻上正看話本，擡頭看時鳴。
時鳴屈膝喚她，向她一揚手裏的帖子，說到：“是縣裏斯娘子派人送帖子來。送帖子的人說，斯娘子年前要辦場小宴，請您去呢。”
顧觀月接過帖子，見果然寫著臘月二十七日，邀眾姊妹一聚，約她赴宴。將帖子放了，高興說到：“難得她約，那定要去的。”又問她，“靜春呢？你們後日陪我同去，讓她拾掇幾樣禮物出來。”
時鳴笑道：“靜春姐姐與娘子理年貨，給送貨的支銀子呢，等她回來我跟她說。”
顧觀月聽到她說張娘子，就想起那日，袁澄匆匆來與她見面，張娘子坐在馬車裏看見了，車上就生了氣，說她：“你是半分話也不肯聽我的。這樣人家，哪裏好相與的。”母女兩人又就著她的婚姻之事爭執了幾句，張娘子索性把李媒婆來給朱家說親的事講了。
從那日後，她就生了袁澄的氣，只是一向沒見到袁澄，想發火都無從發起。這些日子，她要麽忙花滿蹊的事，要麽看話本子消遣，從來不肯停下來，就是為了少想起袁澄。明日去縣裏，她是絕不會主動去見他了！若有緣分自然能見上，若見不上就是沒緣分，早散了的好。
她氣惱地躺在榻上，又拿起話本來。
過一時，靜春回來了，說起挑選禮物之事，靜春出主意：“咱們家裏沒有貴重東西，倒不如花圃暖房裏挑些菊花，想她們縣衙，屋子裏總是暖的，該養得住。”
顧觀月誇她：“想得很周到。”應了她的想法。
第二日，主仆三人出門，先經過古家莊靜謐的田野，繞道花圃上，去問孔師傅：“要取幾盆花去送人，師傅幫著挑一挑？”
孔勝聽了，便與顧觀月到暖房來，指著最裏面三盆花，問到：“小娘子看著怎樣？”
那是禦用黃、白蘭菊和一株綺霞滿天。禦用黃富麗堂皇，花瓣層層疊疊、堆金砌玉，白蘭菊色澤無暇、花瓣細膩，都養得很繁茂。綺霞滿天最為難得，花瓣如蟬翼堆卷，花朵色彩斑斕，紅中帶紫，仿若傍晚的雲霞。
顧觀月笑道：“都很難得，師傅養得也好，那就搬著這些吧。”
孔勝心中自得，歡喜道：“這三盆花極壯實，若養得好能開一個月，小娘子用來送人，最好不過。”
顧觀月與他辭行，徑往縣裏而去。
因她們從村裏來，足費了兩個時辰，她到時，小娘子們都已到了，正在縣衙後宅小花廳裏作耍。
仆婦丫鬟將她引進來，顧觀月看著十來個女孩子各忙各的，仿佛踏入一幅活生生的閨中仕女圖。
一個身穿粉藍霜華雲錦裙的小娘子，正手執琵琶，輕輕撫弦，彈奏當下應景的《霜葉賦》，旁邊兩個小娘子聽得如癡如醉，不住嘴地誇著，那粉藍衣裳的小娘子頷首一笑，嬌羞可人。
窗下，兩位小娘子在煮茶，一個扇著風爐，還有一人坐在旁邊，正向那扇風爐的小娘子口中遞果子。
另一個窗下也是放著榻，榻上兩個小娘子對坐，正在下圍棋，還有兩人圍著指指點點。又有幾個小娘子，開了後窗，讓人在冰上鑿了洞，正隔著窗戶釣魚，嬉笑聲宛若銀鈴。
顧觀月走進來，見那釣魚的頭兒就是斯思，笑出聲來：“斯思，屬你淘氣。”
斯思見顧觀月來了，忙扔下魚竿來接她，其他人也停了玩笑，聚到這邊來。
斯思攜了顧觀月的手，引她坐了，笑著問她：“顧姐姐好忙，幾回相約都錯過了，怎的都入冬了你花圃還有那麽多事？”
顧觀月輕笑：“過完年就好了，不到二月我們那裏開不了張。你上回約我，可是有什麽新鮮事？”
斯思說：“上一回是阿蕪生辰，我們在醉歸樓定了雅間，你卻沒來，阿蕪還生著你的氣呢。”
顧觀月聽了，忙滿屋裏細看，原來林蕪剛才也在釣魚，見她來了偏躲了。顧觀月與她是百花宴上認識的，後來混熟了，林蕪便跟她黏得緊。她是小林苗木當家人的女兒，按說與顧觀月有些競爭關系，不過那都是商場上的事，與她們女孩子的交情無幹。
林蕪見顧觀月看她，臉上就帶著惱意，撅著嘴哼了一聲。顧觀月忙上前拉住她，溫言道：“好蕪兒，我不知是你的生辰，給你賠不是。明日我還在縣裏，請你外面茶樓吃茶好不好？”
林蕪斜了眼睛看顧觀月，問她：“那我的禮物呢？”
“給。靜山居士的話本子，新結成冊付印，精裝的你要不要？”
林蕪這才笑了：“行叭，那就原諒你。”
顧觀月上來攬住她，一口香在她腮上，道：“如此佳人，生起氣來反不美了，蕪兒笑一個。”她這愛美人的毛病，是沒治了。斯思看她倆這樣，從旁笑起來。
這裏正鬧著，忽見婆子們把顧觀月帶的花兒搬了進來，問擺在哪裏。
斯思便說：“先擺在那邊條案上，恰好今日賞花。”
一群小娘子湊上來，圍著三色花看起來。
林蕪看了便說：“也罷了，虧養得精心，花兒開得旺，還能看一看。這幾盆，只綺霞滿天還算罕見。”她家裏積年做花木生意的，她自己家奇花異草見得多，這話說得便隨意。
顧觀月笑道：“這已經是我們花圃稀罕的了。有幾株金盞玉杯和綠玉，偏還沒開，今兒不得賞了。我尋思總要等明年，我們才能慢慢有些壓箱的呢。”那顆十八學士倒是快開了，她心裏生著袁澄的氣，就當那花兒不存在。
說了半天，想起都還未向長輩請安——來得人多，不好一趟一趟打擾長輩——小娘子們你牽我手，我拉你衣，挨挨擠擠走到正廳上，一起問候趙氏。
趙氏老蚌懷珠，又生了一個兒子，剛坐完月子沒兩天，因近日女兒宴客，她就安排了廚下的活計，正在歇息。
見得花兒一般十來個小娘子湧進來，趙氏放下茶盞，笑看她們團團蔟簇來拜，一時也分不清哪個是哪個，只說：“都是知禮的好孩子，今日不用拘束。”
這裏正拜著，忽然斯黎從後面轉進來，口中說著：“給阿娘請安。”擡頭看著一地的小娘子，又補道，“我沖撞了。”
說著眼神掃過，見那道杏黃身影，正是自己相見的那人，此時卻不好說話，暗悔該早點等在門上，或可寒暄一兩句。
趙氏見兒子莽撞沖進來，他從來不是這樣的人，便心裏有些察覺，卻不多話，只說：“知道沖撞了，還不退下去。”
斯黎無法，只得告退：“是，恐擾了阿娘和妹妹們，我先去了。”又對斯思道，“若有什麽想吃、想玩的，叫跟我的硯觀去買，我今兒就在後頭，用不著他。”
又看一眼顧觀月，微微點頭打個招呼，才往後院去了。
過一時，這裏擺上席面來，趙氏不欲她們拘謹，自己去後面，將廳堂讓給眾女孩兒。她們今日難得一聚，斯思還請了女先兒來講故事。小娘子們一邊宴飲，一邊就叫女先兒進來。
那女先兒問：“貴人們想聽個什麽樣的故事？”
小娘子們都叫斯思先點，斯思也不知該點什麽，叫她隨便講來。便聽她先講了一個《忠烈傳》。她們不依道：“這些打打殺殺的故事，都是講的男人家的事，忒沒意思。就沒有講小娘子怎麽了不起的故事嗎？”
那女先兒道：“正有一個。說的是福建路一個官家夫人的事，都說是真人真事改的，小娘子們聽聽？”
眾女孩兒都說：“快講，快講。”
那女先兒便說起來。說的是一個姓趙的小娘子，家裏在福建路做茶葉販賣的生意，她十六七歲的時候，她父親從茶山上摔下來，摔斷了腿，治不及時，從此不能走路。她還有兩個兄弟，只十來歲，當不得事，眼看這父親一間茶店生意漸漸敗落，她就挑起了大梁。
她潑辣聰慧，百無禁忌，從福建往外販賣茶葉這條路子，她代她爹走了幾年，漸漸整個茶行都出了名，她又認了行首做契兄，在眾人幫襯下買了第一座茶山，自家開始種茶，一路走來，到她二十三歲上，手上已有七八坐茶山。
這都不算稀奇，稀奇的是後來，她兄弟長成了，要娶兄弟媳婦，就想將她嫁出去，分她一座茶山當嫁妝，她卻對人說：“若說養著這家裏，我沒二話。若要分我的茶山，萬萬不行。”一家人爭起家產來。
她被兄弟陷害，快要落敗了，偏她好命，早幾年行商時，山裏救了個姓柳的趕考秀才，那秀才一朝中舉，得了個八品官，回到福建路，就娶了她回家。
她帶著茶山做嫁妝，嫁了柳官人，生意越做越大，柳官人的官職也到了五品，她得朝廷誥封夫人，兩人團圓和美。
這個故事一波三折，又勵志又圓滿，又有書生與小娘子，眾女孩兒聽得唏噓感慨，意猶未盡。
林蕪便說：“我只當顧姐姐經營一座花圃，已經是我們之中最厲害的了，不想還有趙夫人這樣的，經商經得這般蕩氣回腸。”
顧觀月接到：“別的不說，我只佩服她的勇氣，女子要成器，其間多少阻力不說，敢對著世人的評判說‘我不肯讓’的，世間更沒幾個。”
內中一個小娘子，今年剛隨父親來縣裏赴任，一貫賢良，卻不大讚同趙夫人，說到：“這性子也太烈，不容人，把茶山給了她兄弟，她兄弟還能不護著她？這樣與家裏鬧翻了，將來有事誰給她撐腰。”
斯思看看她，又看看顧觀月，笑道：“可能她自己就能給自己撐腰吧。”
顧觀月亦笑道：“是。自己掙出來的家業，憑什麽給了別人？換個人也未必接得住。”
那小娘子見無人應和，就不說話了。這些小娘子能玩在一起，總算有差不多的志趣，並不都是軟弱性子。
就有人接過話題，說到：“我們雖不像趙夫人和顧姐姐這樣做大事的，如能做成些小事，也是造化。”
一人便接道：“我最愛養馬，若將來能有個小馬場，就是我的造化。”
眾人都說她：“那你就記著，哪天有機緣，便開起馬場來，若再過幾年你還不改初心，那必能成事的。”
不察覺，已至申時，宴飲到尾聲，丫鬟仆婦們撤了杯碟，端上茶具來。
顧觀月吃了一杯茶，便向斯思辭行：“我該走了，過年再聚。”
斯思拉著她的手，先對眾人說：“你們再坐坐，我送顧姐姐出去，立刻就回。”小娘子們也起身，將她二人送到廳外。
斯思與顧觀月出了垂花門，七拐八拐，將她帶到後門。這後門在一排後罩房的角上，方便停馬車，是以她常在這處出門。
顧觀月只當她是為了路近，不做它想，正要出門，斯思拉住她，神秘道：“顧姐姐，你停一會兒，有人找你呢。”
顧觀月訝然，正問是誰，就見斯黎從旁繞出來，也在後門上，先對著斯思作揖：“好妹妹，謝你留她，回頭就把那臺端硯送到你屋裏。”
顧觀月看著這陣勢，只覺得不妙，不與斯黎說話，只問斯思：“這是要做什麽？”
斯思不說話，只瞧著斯黎。
斯黎心裏緊張得很，只是今日沒能說上話，他飯也吃不下、書也看不進去，總想著“前面不知在做什麽”、“她能不能應付”之類。不得已，差人偷偷叫了斯思，讓她留一留顧觀月。
這時見顧觀月與斯思都瞧他，他突然有些緊張，默了一會兒才說：“因看了父親的公文，有件事說不定與顧娘子生意有關礙，想跟你說一聲，才叫斯思留你。”
斯思問：“你怎看爹爹的公文了？可是能往外說的？”
顧觀月見斯思這樣問，也有些緊張，道：“還是不要說了。”
斯黎卻說：“不算什麽機密，年後二月約莫就要公開張貼了。是戶部行文，明年各商戶入行會的要求從嚴，以便稅收。這些消息，該知道的人也都知道了，我想著顧娘子也該早做打算，若不入行會，恐生意難行。”
顧觀月聽他說完，忽想到飄香樓李掌櫃的話。那時恐怕只是行會看她不順，她還有應對之策，而此時有了一紙公文，她與行會的關系恐怕要重新思量。
此時此處不便細說，她道：“多謝斯郎君，果然是我掛心的事。天色已晚，我該回了，斯思也快回去吧，免得姐妹們等。”
斯黎再想不到還有什麽理由留她，見她相比春日裏，眉間更多了一些舒展，人也似乎長高了些，最難得是那麽多事情忙碌，並不見她有疲態，連跟小娘子們都處得那樣好了。他想說不放心她，又沒有立場。只得行個禮，道：“不必謝。”
斯思見自家兄長的神態，也知他想的什麽。此處三人，都知道他想的什麽。只是什麽多的話都不能說，便只對顧觀月道：“顧姐姐閑了時常來找我玩，也不必等帖子，我們角門上總有人在外面守著的，熟了只需要通報一聲，便可進來。我在家裏呆著無趣，就盼姊妹們來找我呢。”
說著開了角門，果見顧家的馬車已經停在那裏，顧觀月便登車，告辭而去。
斯思翻過身回花廳，斯黎跟在旁邊問：“她如今跟你們這般好了？可還有人嫌她是孀居之人？有人嫌她是商賈？”
斯思停下來，道：“她是誰？斯見黎你看看你今兒做的事，仔細娘知道了，打你個好的。你要是對顧姐姐名聲有害，我可不依。”
斯黎道：“也未必她就在意名聲了，我看她不是那樣循規蹈矩的人。”
斯思奇道：“這話又不一樣，顯見你才是她的知己了。不管怎樣，娘那一關你過不了，趁早死心，別帶累我顧姐姐。”
兩兄妹吵著嘴，在岔路口散了。
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“吱吖”一聲，門開了，冷風循著門縫鉆進臥室，顧觀月坐在窗前榻上正看話本，擡頭看時鳴。
時鳴屈膝喚她，向她一揚手裏的帖子，說到：“是縣裏斯娘子派人送帖子來。送帖子的人說，斯娘子年前要辦場小宴，請您去呢。”
顧觀月接過帖子，見果然寫著臘月二十七日，邀眾姊妹一聚，約她赴宴。將帖子放了，高興說到：“難得她約，那定要去的。”又問她，“靜春呢？你們後日陪我同去，讓她拾掇幾樣禮物出來。”
時鳴笑道：“靜春姐姐與娘子理年貨，給送貨的支銀子呢，等她回來我跟她說。”
顧觀月聽到她說張娘子，就想起那日，袁澄匆匆來與她見面，張娘子坐在馬車裏看見了，車上就生了氣，說她：“你是半分話也不肯聽我的。這樣人家，哪裏好相與的。”母女兩人又就著她的婚姻之事爭執了幾句，張娘子索性把李媒婆來給朱家說親的事講了。
從那日後，她就生了袁澄的氣，只是一向沒見到袁澄，想發火都無從發起。這些日子，她要麽忙花滿蹊的事，要麽看話本子消遣，從來不肯停下來，就是為了少想起袁澄。明日去縣裏，她是絕不會主動去見他了！若有緣分自然能見上，若見不上就是沒緣分，早散了的好。
她氣惱地躺在榻上，又拿起話本來。
過一時，靜春回來了，說起挑選禮物之事，靜春出主意：“咱們家裏沒有貴重東西，倒不如花圃暖房裏挑些菊花，想她們縣衙，屋子裏總是暖的，該養得住。”
顧觀月誇她：“想得很周到。”應了她的想法。
第二日，主仆三人出門，先經過古家莊靜謐的田野，繞道花圃上，去問孔師傅：“要取幾盆花去送人，師傅幫著挑一挑？”
孔勝聽了，便與顧觀月到暖房來，指著最裏面三盆花，問到：“小娘子看著怎樣？”
那是禦用黃、白蘭菊和一株綺霞滿天。禦用黃富麗堂皇，花瓣層層疊疊、堆金砌玉，白蘭菊色澤無暇、花瓣細膩，都養得很繁茂。綺霞滿天最為難得，花瓣如蟬翼堆卷，花朵色彩斑斕，紅中帶紫，仿若傍晚的雲霞。
顧觀月笑道：“都很難得，師傅養得也好，那就搬著這些吧。”
孔勝心中自得，歡喜道：“這三盆花極壯實，若養得好能開一個月，小娘子用來送人，最好不過。”
顧觀月與他辭行，徑往縣裏而去。
因她們從村裏來，足費了兩個時辰，她到時，小娘子們都已到了，正在縣衙後宅小花廳裏作耍。
仆婦丫鬟將她引進來，顧觀月看著十來個女孩子各忙各的，仿佛踏入一幅活生生的閨中仕女圖。
一個身穿粉藍霜華雲錦裙的小娘子，正手執琵琶，輕輕撫弦，彈奏當下應景的《霜葉賦》，旁邊兩個小娘子聽得如癡如醉，不住嘴地誇著，那粉藍衣裳的小娘子頷首一笑，嬌羞可人。
窗下，兩位小娘子在煮茶，一個扇著風爐，還有一人坐在旁邊，正向那扇風爐的小娘子口中遞果子。
另一個窗下也是放著榻，榻上兩個小娘子對坐，正在下圍棋，還有兩人圍著指指點點。又有幾個小娘子，開了後窗，讓人在冰上鑿了洞，正隔著窗戶釣魚，嬉笑聲宛若銀鈴。
顧觀月走進來，見那釣魚的頭兒就是斯思，笑出聲來：“斯思，屬你淘氣。”
斯思見顧觀月來了，忙扔下魚竿來接她，其他人也停了玩笑，聚到這邊來。
斯思攜了顧觀月的手，引她坐了，笑著問她：“顧姐姐好忙，幾回相約都錯過了，怎的都入冬了你花圃還有那麽多事？”
顧觀月輕笑：“過完年就好了，不到二月我們那裏開不了張。你上回約我，可是有什麽新鮮事？”
斯思說：“上一回是阿蕪生辰，我們在醉歸樓定了雅間，你卻沒來，阿蕪還生著你的氣呢。”
顧觀月聽了，忙滿屋裏細看，原來林蕪剛才也在釣魚，見她來了偏躲了。顧觀月與她是百花宴上認識的，後來混熟了，林蕪便跟她黏得緊。她是小林苗木當家人的女兒，按說與顧觀月有些競爭關系，不過那都是商場上的事，與她們女孩子的交情無幹。
林蕪見顧觀月看她，臉上就帶著惱意，撅著嘴哼了一聲。顧觀月忙上前拉住她，溫言道：“好蕪兒，我不知是你的生辰，給你賠不是。明日我還在縣裏，請你外面茶樓吃茶好不好？”
林蕪斜了眼睛看顧觀月，問她：“那我的禮物呢？”
“給。靜山居士的話本子，新結成冊付印，精裝的你要不要？”
林蕪這才笑了：“行叭，那就原諒你。”
顧觀月上來攬住她，一口香在她腮上，道：“如此佳人，生起氣來反不美了，蕪兒笑一個。”她這愛美人的毛病，是沒治了。斯思看她倆這樣，從旁笑起來。
這裏正鬧著，忽見婆子們把顧觀月帶的花兒搬了進來，問擺在哪裏。
斯思便說：“先擺在那邊條案上，恰好今日賞花。”
一群小娘子湊上來，圍著三色花看起來。
林蕪看了便說：“也罷了，虧養得精心，花兒開得旺，還能看一看。這幾盆，只綺霞滿天還算罕見。”她家裏積年做花木生意的，她自己家奇花異草見得多，這話說得便隨意。
顧觀月笑道：“這已經是我們花圃稀罕的了。有幾株金盞玉杯和綠玉，偏還沒開，今兒不得賞了。我尋思總要等明年，我們才能慢慢有些壓箱的呢。”那顆十八學士倒是快開了，她心裏生著袁澄的氣，就當那花兒不存在。
說了半天，想起都還未向長輩請安——來得人多，不好一趟一趟打擾長輩——小娘子們你牽我手，我拉你衣，挨挨擠擠走到正廳上，一起問候趙氏。
趙氏老蚌懷珠，又生了一個兒子，剛坐完月子沒兩天，因近日女兒宴客，她就安排了廚下的活計，正在歇息。
見得花兒一般十來個小娘子湧進來，趙氏放下茶盞，笑看她們團團蔟簇來拜，一時也分不清哪個是哪個，只說：“都是知禮的好孩子，今日不用拘束。”
這裏正拜著，忽然斯黎從後面轉進來，口中說著：“給阿娘請安。”擡頭看著一地的小娘子，又補道，“我沖撞了。”
說著眼神掃過，見那道杏黃身影，正是自己相見的那人，此時卻不好說話，暗悔該早點等在門上，或可寒暄一兩句。
趙氏見兒子莽撞沖進來，他從來不是這樣的人，便心裏有些察覺，卻不多話，只說：“知道沖撞了，還不退下去。”
斯黎無法，只得告退：“是，恐擾了阿娘和妹妹們，我先去了。”又對斯思道，“若有什麽想吃、想玩的，叫跟我的硯觀去買，我今兒就在後頭，用不著他。”
又看一眼顧觀月，微微點頭打個招呼，才往後院去了。
過一時，這裏擺上席面來，趙氏不欲她們拘謹，自己去後面，將廳堂讓給眾女孩兒。她們今日難得一聚，斯思還請了女先兒來講故事。小娘子們一邊宴飲，一邊就叫女先兒進來。
那女先兒問：“貴人們想聽個什麽樣的故事？”
小娘子們都叫斯思先點，斯思也不知該點什麽，叫她隨便講來。便聽她先講了一個《忠烈傳》。她們不依道：“這些打打殺殺的故事，都是講的男人家的事，忒沒意思。就沒有講小娘子怎麽了不起的故事嗎？”
那女先兒道：“正有一個。說的是福建路一個官家夫人的事，都說是真人真事改的，小娘子們聽聽？”
眾女孩兒都說：“快講，快講。”
那女先兒便說起來。說的是一個姓趙的小娘子，家裏在福建路做茶葉販賣的生意，她十六七歲的時候，她父親從茶山上摔下來，摔斷了腿，治不及時，從此不能走路。她還有兩個兄弟，只十來歲，當不得事，眼看這父親一間茶店生意漸漸敗落，她就挑起了大梁。
她潑辣聰慧，百無禁忌，從福建往外販賣茶葉這條路子，她代她爹走了幾年，漸漸整個茶行都出了名，她又認了行首做契兄，在眾人幫襯下買了第一座茶山，自家開始種茶，一路走來，到她二十三歲上，手上已有七八坐茶山。
這都不算稀奇，稀奇的是後來，她兄弟長成了，要娶兄弟媳婦，就想將她嫁出去，分她一座茶山當嫁妝，她卻對人說：“若說養著這家裏，我沒二話。若要分我的茶山，萬萬不行。”一家人爭起家產來。
她被兄弟陷害，快要落敗了，偏她好命，早幾年行商時，山裏救了個姓柳的趕考秀才，那秀才一朝中舉，得了個八品官，回到福建路，就娶了她回家。
她帶著茶山做嫁妝，嫁了柳官人，生意越做越大，柳官人的官職也到了五品，她得朝廷誥封夫人，兩人團圓和美。
這個故事一波三折，又勵志又圓滿，又有書生與小娘子，眾女孩兒聽得唏噓感慨，意猶未盡。
林蕪便說：“我只當顧姐姐經營一座花圃，已經是我們之中最厲害的了，不想還有趙夫人這樣的，經商經得這般蕩氣回腸。”
顧觀月接到：“別的不說，我只佩服她的勇氣，女子要成器，其間多少阻力不說，敢對著世人的評判說‘我不肯讓’的，世間更沒幾個。”
內中一個小娘子，今年剛隨父親來縣裏赴任，一貫賢良，卻不大讚同趙夫人，說到：“這性子也太烈，不容人，把茶山給了她兄弟，她兄弟還能不護著她？這樣與家裏鬧翻了，將來有事誰給她撐腰。”
斯思看看她，又看看顧觀月，笑道：“可能她自己就能給自己撐腰吧。”
顧觀月亦笑道：“是。自己掙出來的家業，憑什麽給了別人？換個人也未必接得住。”
那小娘子見無人應和，就不說話了。這些小娘子能玩在一起，總算有差不多的志趣，並不都是軟弱性子。
就有人接過話題，說到：“我們雖不像趙夫人和顧姐姐這樣做大事的，如能做成些小事，也是造化。”
一人便接道：“我最愛養馬，若將來能有個小馬場，就是我的造化。”
眾人都說她：“那你就記著，哪天有機緣，便開起馬場來，若再過幾年你還不改初心，那必能成事的。”
不察覺，已至申時，宴飲到尾聲，丫鬟仆婦們撤了杯碟，端上茶具來。
顧觀月吃了一杯茶，便向斯思辭行：“我該走了，過年再聚。”
斯思拉著她的手，先對眾人說：“你們再坐坐，我送顧姐姐出去，立刻就回。”小娘子們也起身，將她二人送到廳外。
斯思與顧觀月出了垂花門，七拐八拐，將她帶到後門。這後門在一排後罩房的角上，方便停馬車，是以她常在這處出門。
顧觀月只當她是為了路近，不做它想，正要出門，斯思拉住她，神秘道：“顧姐姐，你停一會兒，有人找你呢。”
顧觀月訝然，正問是誰，就見斯黎從旁繞出來，也在後門上，先對著斯思作揖：“好妹妹，謝你留她，回頭就把那臺端硯送到你屋裏。”
顧觀月看著這陣勢，只覺得不妙，不與斯黎說話，只問斯思：“這是要做什麽？”
斯思不說話，只瞧著斯黎。
斯黎心裏緊張得很，只是今日沒能說上話，他飯也吃不下、書也看不進去，總想著“前面不知在做什麽”、“她能不能應付”之類。不得已，差人偷偷叫了斯思，讓她留一留顧觀月。
這時見顧觀月與斯思都瞧他，他突然有些緊張，默了一會兒才說：“因看了父親的公文，有件事說不定與顧娘子生意有關礙，想跟你說一聲，才叫斯思留你。”
斯思問：“你怎看爹爹的公文了？可是能往外說的？”
顧觀月見斯思這樣問，也有些緊張，道：“還是不要說了。”
斯黎卻說：“不算什麽機密，年後二月約莫就要公開張貼了。是戶部行文，明年各商戶入行會的要求從嚴，以便稅收。這些消息，該知道的人也都知道了，我想著顧娘子也該早做打算，若不入行會，恐生意難行。”
顧觀月聽他說完，忽想到飄香樓李掌櫃的話。那時恐怕只是行會看她不順，她還有應對之策，而此時有了一紙公文，她與行會的關系恐怕要重新思量。
此時此處不便細說，她道：“多謝斯郎君，果然是我掛心的事。天色已晚，我該回了，斯思也快回去吧，免得姐妹們等。”
斯黎再想不到還有什麽理由留她，見她相比春日裏，眉間更多了一些舒展，人也似乎長高了些，最難得是那麽多事情忙碌，並不見她有疲態，連跟小娘子們都處得那樣好了。他想說不放心她，又沒有立場。只得行個禮，道：“不必謝。”
斯思見自家兄長的神態，也知他想的什麽。此處三人，都知道他想的什麽。只是什麽多的話都不能說，便只對顧觀月道：“顧姐姐閑了時常來找我玩，也不必等帖子，我們角門上總有人在外面守著的，熟了只需要通報一聲，便可進來。我在家裏呆著無趣，就盼姊妹們來找我呢。”
說著開了角門，果見顧家的馬車已經停在那裏，顧觀月便登車，告辭而去。
斯思翻過身回花廳，斯黎跟在旁邊問：“她如今跟你們這般好了？可還有人嫌她是孀居之人？有人嫌她是商賈？”
斯思停下來，道：“她是誰？斯見黎你看看你今兒做的事，仔細娘知道了，打你個好的。你要是對顧姐姐名聲有害，我可不依。”
斯黎道：“也未必她就在意名聲了，我看她不是那樣循規蹈矩的人。”
斯思奇道：“這話又不一樣，顯見你才是她的知己了。不管怎樣，娘那一關你過不了，趁早死心，別帶累我顧姐姐。”
兩兄妹吵著嘴，在岔路口散了。
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